Slovenský obranca Šimon Nemec zažíva ťažký začiatok svojej druhej sezóny v NHL.
Pod novým trénerom Sheldonom Keefeom začal sezónu v tretej obrannej dvojici po boku nováčika Seamusa Caseyho. Nemec má výrazne defenzívnejšie úlohy a táto rola mu až tak nesedí. V posledných zápasoch síce zaznamenal zlepšenie svojej hry, najmä v defenzíve a stúpal aj jeho hrací čas.
No vyzerá to tak, že čoskoro sa celková dvojka draftu 2022 dozvie nepríjemné správy o presune na farmu. "Posledné výkony obrancu Seamusa Caseyho môžu viesť k tomu, že Šimon Nemec bude prvým hráčom, ktorý bude poslaný do AHL, keď sa vráti Brett Pesce," prognózuje zámorská novinárka Kristy Flannery, ktorá sa venuje dianiu v organizácii Devils a píše pre portál The Hockey News.
Dvadsaťročný nováčik Seamus Casey od vstupu do NHL žiari a chválil ho aj tréner Sheldon Keefe. Nečudo. Mladík strelil už tri góly a nazbieral štyri body v piatich zápasoch. Nemec v šiestich zápasoch nebodoval, ale má výrazne defenzívnejšie povinnosti a Casey má výraznejší priestor v ofenzíve. Navyše nastupuje v presilovke na pozícii, pri ktorej sa pred štartom sezóny očakávalo, že ju bude zastávať práve Nemec.
Nemec hrá priemerne 16:07 minút na zápas, Casey len 13:01 min. Tréner Sheldon Keefe vyzdvihol nielen ofenzívny prínos mladíka Caseyho, ktorý je úplne evidentný. Chválil ho tiež za inteligentnú hru v defenzíve, hovoril o tom, že s ním na ľade to nehorí vzadu a páči sa mu tiež, že vzhľadom na to, že je vzrastom menší obranca, vie dobre využívať svoje telo. Vyzdvihol tiež, že hrá jednoducho a nekomplikuje hru seba ani svojim spoluhráčom.
Miesto v tíme Devils pre Caseyho otvorili zranenia obrancov Bretta Pesceho a Lukea Hughesa. Ich návraty sa blížia a tréner Sheldon Keefe má pred sebou ťažké rozhodnutia, ktoré musí spraviť.
Jedno z týchto rozhodnutí sa podľa Kristy Flannery môže týkať aj Šimona Nemca. Konkrétne jeho presunu do AHL. Pripomína, že koncom leta utrpel zranenie ramena, ktoré mu skomplikovalo záver letnej prípravy a celkovo predsezónny kemp v NHL. Zámorská novinárka porovnáva mladých obrancov Devils, podľa nej majú Casey aj Luke Hughes lepšiu ofenzívnu hru ako Nemec, ten je zas lepší defenzívne.
"Je evidentné, že Casey, rovnako ako Hughes, sú lepší ako Nemec čo sa týka ofenzívnej hry," píše expertka na Devils. "Napriek skúsenostiam Nemca s pozíciou rozohrávača v presilovke z minulej sezóny, Keefe a jeho asistenti sa rozhodli začať sezónu s Caseym v druhej presilovkovej formácii. Je to ďalšie z jeho rozhodnutí, ktoré sa mu okamžite vyplatilo, pretože dva z troch gólov strelil Casey v presilovej hre," pripomína Flannery.
"Vzhľadom na Caseyho hru sa zdá čoraz pravdepodobnejšie, že keď sa Pesce vráti, Nemec bude prvým hráčom poslaným do Uticy, čo by sa ale vôbec nemalo považovať za niečo zlé," myslí si zámorská novinárka. "Poskytne to Nemcovi viac času, aby s trénerom Dineenom pracoval na jeho hre, aby sa stal kvalitným obojsmerným obrancom v NHL," dodáva a pripomína, aké výrazné defenzívne zlepšenie zaznamenal Šimon Nemec počas pôsobenia v tíme Utica Comets pod vedením Kevina Dineena.
Flannery tiež spomína, že hráči často hovoria o tom, že druhá sezóna v NHL je podstatne náročnejšia ako prvá. Pretože na nováčikoch je malý, resp. žiadny tlak, majú priestor na chyby, niet ich s čím porovnávať. Ale v druhej sezóne sa tlak stupňuje, tiež očakávania...
"S blížiacim sa návratom Pesceho a celkovou defenzívnou hĺbkou Devils, Nemec má príležitosť pokračovať v rozvoji svojej hry mimo tlaku, ktorému konštantne čelí v NHL. Aby sa stal špičkovým hráčom v oslabeniach, aby sa naučil vyhýbať chybám vedúcim k prečísleniam, aby pokračoval v zlepšovaní fyzickej hry potrebnej v NHL a celkovo sa stával hráčom, proti ktorému je ťažšie hrať," menuje Flannery oblasti, v ktorých môže slovenský obranca pracovať na svojom progrese aj v AHL.
Podľa Flannery bude pre Nemca a jeho ďalší rozvoj lepšie, keď bude pravidelne hrať zápasy v AHL, ako by mal zostať v prvom tíme Devils a vysedávať na tribúne v pozícii zdravého náhradníka.
"Keefe a generálny manažér Tom Fitzgerald vedia, že nie je v ich najlepšom záujme kontinuálne nechávať sedieť obrancu, ktorý sa potrebuje rozvíjať, vrátane Nemca a Caseyho. Toto je prípad, keď Keefe môže pomôcť svojmu tímu a jednotlivému hráčovi jedným ťahom. Devils budú len profitovať z Nemcovho ďalšieho rozvoja a skvalitňovania jeho komplexnej obojsmernej hry. Nástup Caseyho a Jonathana Kovacevica, minimálne v tomto momente, prinesú Nemcovi čas, aby znova našiel svoju hru a sebavedomie, aj keď to bude vyžadovať nejaký čas v AHL," dodáva Flannery.
