Juraj Slafkovský po
triumfe v ankete Hokejista roka vyhlásil jednoznačne, 50 bodov v
minulej sezóne bolo fajn, ale je to len začiatok. Ambiciózny mladík
mieri podstatne vyššie. Absolvoval kvalitnú letnú prípravu, oproti tej
predošlej ju výrazne zjednodušil. Je štíhlejší (prezradil, že váži 101
kg), rýchlejší a silnejší.
Hneď od úvodu kempu Montrealu Canadiens vyzerá skvele. "Ak hľadáte výnimočného hráča z prvého modelovaného zápasu tréningového
kempu Montrealu Canadiens, tak jedného máte v chlapovi, ktorý vyčnieval
nad väčšinou svojich spoluhráčov," píše Eric Engels zo Sportsnet.
"Juraj
Slafkovský, ktorý vyzerá medzi mužmi ako dinosaurus, bol dominantný
prakticky v každom striedaní, ktoré absolvoval so spoluhráčmi Coleom
Caufieldom a Nickom Suzukim," dodáva zámorský novinár.
V
nováčikovskej sezóne sa celková jednotka draftu 2022 len oťukávala.
Slafkovský mal hlavu dole, dostával priveľa hitov od protihráčov,
zbieral skúsenosti, učil sa zákonitostiam NHL a využívať svoje veľké
telo efektívne. Ani úvod minulej sezóny mu nevyšiel podľa predstáv. No
od decembra, keď začal hrať s Caufieldom a Suzukim to bola iná pesnička.
V druhej polovici sezóny nazbieral 35 bodov v 41 zápasoch.
"Robustný
krídelník dokázal odraziť každého, ktorý sa ho snažil fyzicky vyzvať.
Vyzeral silný a rýchly a určite inak, ako vyzeral v hociktorom bode
počas jeho prvých dvoch kempov v Montreale," porovnal Engels.
Podľa
zámorského novinára Slafkovskému dal nový vietor do plachiet nielen
nový kontrakt v hodnote 60,8 mil. dolárov, ale aj skvelé výkony v druhej
polovici sezóny. Na to sa bude snažiť nadviazať.
"Mysleli
sme, že chlapcovi, ktorý dostával priveľa veľkých hitov vo svojej
nováčikovskej sezóne, bude trvať dlhšie, kým nielen vyrastie do svojho
enormného tela, ale tiež sa naučí, ako ho výborne efektívne využívať,
ale v tomto procese už dozrel, hoci má len 20 rokov," pochválil Slafkovského zámorský novinár.
Podľa
Engelsa vyzerá Slafkovský absolútne dominantne a mal by byť základom
veľkého kroku vpred, ktorý Canadiens chcú urobiť v nadchádzajúcej
sezóne. Z Montrealu otvorene znie, že chcú byť v mixe tímov bojujúcich o
play off.
Nadšený zo Slafkovského nie je len novinár zo Sportsnetu, ale aj jeho spoluhráči v Montreale. "Myslím
si, že presne tak, ako sa správa, v žiadnej situácii o sebe naozaj
nikdy nepochybuje. Je sebavedomý a práve vtedy je na tom najlepšie," všimol si Cole Caufield. "Keď je sám sebou a prináša svoju osobnosť na ľad, myslím si, že je to niečo výnimočné."
V
polovici minulej sezóny tréner Martin St-Louis hodil Slafkovského do
veľkej vody. A naučil sa v nej plávať. Noc čo noc hral proti najlepším
formáciám súperov, hrával 20 minút za noc, mal na sebe obrovské bremeno
zodpovednosti. No ako už predtým na bronzovej olympiáde v Pekingu
ukázal, že čím väčšia je príležitosť, tak tým stúpa jeho výkonnosť.
"Je
to presne tak, ako sme hrali na konci minulého roka. Na konci minulého
roka som sa cítil lepšie a prečo to nevyužiť a nepreniesť do tejto
sezóny? To je to o čo sa snažím, snažím sa byť sebavedomejší ako minulý
rok, pretože mám pocit, že táto liga je veľmi o sebavedomí. Ak veríte,
že dokážete niečo spraviť, tak potom to aj spravíte," hovoril Slafkovský o zvýšenom sebavedomí na ľade.
Kapitán Nick Suzuki, ďalší útočník zo Slafkovského formácie, vyzdvihol na slovenskom útočníkovi zlepšený prehľad na ľade. "V
časoch svojej nováčikovskej sezóny si nebol istý, kde sú chlapci na
ľade - súperovi obrancovia - a tak sa dostával do problémov. Ale už vidí
chalanov, je schopný využívať svoje telo, aby chránil chalanov a dával
puky do dobrých pozícií, takže má v tomto smere sebavedomie. Vie, že
dokáže svalmi pretlačiť takmer každého."
"Slafkovský bol vo štvrtok najvýraznejším hráčom na ľade," dodal Eric Engels.
Je
vidieť, že tréner Martin St-Louis a celý Montreal majú vyššie ambície a
od začiatku kempu nie sú žiadne experimenty. Od začiatku sa snaží
tvoriť chémiu útokov, s ktorými počíta na štart nového ročníka NHL.
Prvý útok začal podľa očakávania v zložení
Caufield-Suzuki-Slafkovský. Veď na čo meniť niečo, čo skvele funguje? V
druhom útoku je navrátilec Kirby Dach, na krídle s novou posilou
Patrikom Lainem a Alexom Newhookom. V treťom útoku hrali spolu Joshua Roy-Christian Dvorak-Josh Anderson a v štvrtom Joel Armia-Jake Evans-Brendan Gallagher.
