Tomáš Tatar sa veľmi tešil z návratu do New Jersey.
Po dvojzápase v Prahe, v ktorom Devils dvakrát porazili Buffalo Sabres, doslova žiaril a v rozhovoroch s novinármi označoval svojho spoluhráča v útoku Nica Hischiera ako "bráška".
Tatar začal sezónu ako krídelník druhej formácie. Postupne sa však prepadol až do štvrtého útoku, tzv. checking line. Osud, ktorý dôverne pozná. Podobné scenáre zažíval počas uplynulej sezóny. Rovnako to mal v Colorade a potom aj po výmene do Seattle. Začínal v hornej šestke, končil v štvrtom útoku a v určitých obdobiach bol len zdravým náhradníkom.
Pri prehre v Detroite (3:5) odohrali od Tatara len dvaja útočníci Devils menší čas. Slovenský útočník bol na ľade 11 minút a 17 sekúnd. Menší čas na ľade mali len Nathan Bastian (10:56) a Curtis Lazar (9:57).
Zo štvrtého útoku, pri čase na ľade len niečo viac ako 10 minút, sa len veľmi ťažko zbierajú body. Tatar má na konte gól a tri asistencie v 10 dueloch. Skúsený 33-ročný slovenský reprezentant však nezúfa. Chce pomáhať tímu na ľade aj mimo neho, bez ohľadu na úlohu, ktorú mu zverí tréner.
"Nie je to jednoduchá situácia," priznal Tatar v rozhovore s Kristy Flannery z The Hockey News. "Ale myslím si, že by ste mali vždy klásť tím na prvé miesto. Ak je od vás vyžadované robiť možno inú prácu, akú ste si mysleli, že budete robiť, obetovať sa pre tím, obzvlášť keď sa mu darí dobre, tak by ste sa mali prispôsobiť."
Je to v rukách trénera Sheldona Keefea, aby určil, akú rolu ktorý hráč bude v zostave mať a čo od neho bude vyžadovať pre tím. "Je to dôležitou súčasťou našej práce. Skutočnosť je taká, že keď ste na úrovni NHL, skončíte trénovaním hráčov, ktorí boli z väčšej časti vždy najlepším hráčom svojho tímu počas celého svojho života a v mnohých prípadoch (aj v American Hockey Leauge) alebo sú draftovaní extrémne vysoko, potom prídu a rovnaký typ roly alebo príležitosti nie je dostupný, alebo možno nie sú schopní hrať túto rolu," vysvetľuje Keefe.
No a práve jeho úlohou je priradiť hráčom takú rolu, aby v nej boli čo najviac prospešní pre úspech tímu. "Každý má svoje silné stránky aj slabiny. Je to na trénerovi, aby ich zaradil na to správne miesto. Počas toho s nimi o tom hovoríte, aby to pochopili," dodáva ex-tréner Toronta Maple Leafs, ktorý na lavičku Devils zasadol pred aktuálnou sezónou.
Zaujímavosťou je, že Tatar napriek limitovanému času na ľade a pozícii v štvrtom útoku, patrí k najužitočnejším hráčom Devils. S troma pluskami je lídrom tímu.
